El linfedema es un acúmulo de linfa en el espacio intersticial como consecuencia de un aumento de presión en los capilares lo cual produce una filtración.

Se clasifica en primario y secundario, siendo el primario más habitual en mujeres y edad prepuberal. Se debe a una alteración intrínseca del sistema linfático y su origen puede ser esporádico y hereditario. Se presenta habitualmente como una tumefacción indolora de los miembros inferiores, aunque puede afectar a la cara o a los genitales.

El secundario, por su parte, se desarrolla a raíz de diferentes causas (postraumático, postinfeccioso, parasitosis -filariasis-, insuficiencia venosa crónica…), siendo la más habitual la intervención y posterior tratamiento de un cáncer, principalmente cáncer de mama, tras extirpación de ganglios y radioterapia. 

Esto se da principalmente en los brazos y las piernas, y en casos graves puede resultar en miembros de gran volumen (elefantiasis) y afectar a la capacidad de mover la extremidad afectada, aumentar los riesgos de infecciones y provocar úlceras o que la piel se deteriore. 

El paciente de linfedema es un paciente que se siente bastante desinformado y desamparado durante todas las fases de su enfermedad, que puede afectar a su estado anímico y agravar las consecuencias futuras de su patología. Por ejemplo, tras una cirugía de cáncer tras extirpación ganglionar y radioterapia, estudios constatan que uno de cada tres pacientes desarrolla linfedema en los dos primeros años. En este caso, el tratamiento preventivo y el seguimiento durante este periodo nos parece una herramienta esencial que hasta la fecha no ha sido considerada, y que es una de nuestras grandes propuestas innovadoras para identificarlo en un estado incipiente donde aún es reversible.